DU COMMERCE À L’INDUSTRIE, DE L’ENTREPRISE AU GROUPE, ET DE L’ENTREPRENEUR À LA CONSTRUCTION D’UN ÉCOSYSTÈME ÉCONOMIQUE.

Jeannot Bemba Saolona est l’une des grandes figures de l’histoire de l’entrepreneuriat congolais. Né à Libenge, dans l’ancienne province de l’Équateur, au début des années 1940, il est décédé à Bruxelles le 1er juillet 2009.
Son parcours entrepreneurial est particulièrement remarquable parce qu’il est passé progressivement du commerce et de l’agriculture à la construction d’un véritable groupe économique multisectoriel.

1. LES DÉBUTS : LE COMMERCE

Jeannot Bemba Saolona commence sa carrière dans le commerce. Il développe progressivement des activités commerciales dans la région de l’Équateur et s’intéresse particulièrement au commerce des produits agricoles, notamment le café.
À cette époque, il comprend que les ressources produites localement peuvent représenter une importante opportunité économique lorsqu’elles sont correctement organisées, commercialisées et exportées.
Son parcours commence donc par une activité relativement simple : acheter, vendre et développer des réseaux commerciaux.
Mais il ne restera pas longtemps dans le simple commerce.

2. L’AGRICULTURE : PREMIER GRAND PILIER

Bemba Saolona investit ensuite dans l’agriculture et les plantations.
Il développe notamment des activités liées au café et à d’autres productions agricoles. Il devient progressivement l’un des importants acteurs congolais dans l’exportation du café.
Cependant, sa stratégie ne consiste pas seulement à produire.
1. Il cherche également à développer les infrastructures nécessaires autour de la production :
a. Plantations ;
b. Fermes ;
c. Entrepôts ;
d. Moyens de transport ;
e. Réseaux de commercialisation ;
f. Exportation.

Il commence ainsi à construire une chaîne de valeur intégrée
PRODUCTION → STOCKAGE → TRANSPORT → COMMERCIALISATION → EXPORTATION
Cette logique deviendra l’une des caractéristiques majeures de son parcours.

3. LA CRÉATION DE SCIBELI

En 1968, Jeannot Bemba Saolona s’associe à Jean-Joseph Litho Moboti Nzeyombo.
Ensemble, ils créent la Société Commerciale et Industrielle Bemba Litho, connue sous le nom de SCIBELI.
Cette association constitue une étape importante dans son parcours puisqu’elle marque son passage d’une logique essentiellement commerciale à une logique de construction d’entreprises structurées.
Bemba commence alors à développer une vision beaucoup plus large de l’entrepreneuriat.

4. LA CRÉATION DE SCIBE

Avec les transformations économiques liées à la zaïrianisation, les trajectoires de Bemba et de Litho se séparent progressivement.
Jeannot Bemba Saolona développe alors son propre groupe et crée la Société Commerciale et Industrielle Bemba, connue sous le nom de SCIBE.
SCIBE devient progressivement le cœur de son empire entrepreneurial.
Contrairement à une entreprise spécialisée dans un seul secteur, SCIBE se développe dans plusieurs domaines de l’économie.

5. LA DIVERSIFICATION DES ACTIVITÉS

Sous l’impulsion de Bemba Saolona, le groupe se diversifie progressivement dans plusieurs secteurs.
1. Agriculture

a. Plantations ;
b. Café ;
c. Cacao ;
d. Palmier à huile ;
e. Fermes ;
f. Produits agricoles.

2. Commerce

a. Import-export ;
b. Commerce de gros ;
c. Commerce de détail ;
d. Produits alimentaires ;
e. Produits manufacturés.

3. Industrie

a. Fabrication de meubles ;
b. Transformation ;
c. Tissage ;
d. Cimenterie ;
e. Différentes activités manufacturières.

4. Transport

a. Transport routier ;
b. Transport fluvial ;
c. Transport aérien ;
d. Taxis aériens.

5. Autres investissements

a. Immobilier ;
b. Ressources minières ;
c. Télécommunications ;
d. Participations dans différentes entreprises.
Parmi les sociétés et activités associées à son groupe figurent notamment SCIBE Airlift, STTA, FNMA, CACAO Zaïre, PALMEZA, SOGEDEGROS et SOGEDETAIL.
Bemba devient ainsi progressivement un entrepreneur multisectoriel.

6. UNE LOGIQUE DE CHAÎNE DE VALEUR

L’une des caractéristiques les plus intéressantes de son modèle entrepreneurial est sa volonté de maîtriser plusieurs étapes de la chaîne économique.
Prenons l’exemple de l’agriculture.
Il ne se limite pas à produire.
Il cherche également à organiser :
PRODUCTION → STOCKAGE → TRANSPORT → TRANSFORMATION → COMMERCIALISATION → EXPORTATION
Cette stratégie lui permet de créer davantage de valeur et de réduire sa dépendance vis-à-vis d’autres acteurs.
Il ne pense donc pas uniquement en termes de produit.
Il pense en termes d’écosystème.

7. LE GRAND PARI DE L’AVIATION

En 1979, Jeannot Bemba Saolona crée Scibe Airlift.
La compagnie devient l’une des premières grandes compagnies aériennes privées du Zaïre et constitue l’un des projets les plus ambitieux de son parcours entrepreneurial.
L’objectif est de développer un réseau permettant de relier différentes régions du pays et d’ouvrir le Congo vers l’extérieur.
Scibe Airlift dessert progressivement plusieurs destinations nationales et internationales et développe notamment une liaison entre Kinshasa et Bruxelles.
L’aviation représente pour Bemba bien plus qu’une nouvelle activité commerciale.
Elle répond également aux besoins de son propre écosystème économique.
Il peut ainsi développer :
PRODUCTION → LOGISTIQUE → TRANSPORT → MARCHÉS NATIONAUX → MARCHÉS INTERNATIONAUX
C’est une véritable stratégie d’intégration économique.

8. LE DÉVELOPPEMENT D’UN GROUPE MULTISECTORIEL

À son apogée, l’empire économique de Bemba Saolona regroupe ou contrôle des activités dans plusieurs secteurs.
Il devient progressivement :
a. Commerçant ;
b. Agriculteur ;
c. Exportateur ;
d. Industriel ;
e. Transporteur ;
f. Investisseur ;
g. Propriétaire d’une compagnie aérienne ;
h. Administrateur de grandes entreprises.
Son parcours illustre donc une transformation progressive :
COMMERÇANT → ENTREPRENEUR AGRICOLE → EXPORTATEUR → INDUSTRIEL → TRANSPORTEUR → ENTREPRENEUR DANS L’AVIATION → INVESTISSEUR MULTISECTORIEL → CHEF DE GROUPE

9. SON RÔLE DANS LE PATRONAT CONGOLAIS

Bemba Saolona ne se limite pas à la gestion de ses propres entreprises.
Il devient également une figure importante du patronat congolais.
Il dirige pendant plusieurs années l’Association Nationale des Entreprises du Zaïre, ANEZA, qui deviendra par la suite la Fédération des Entreprises du Congo, FEC.
Il participe ainsi à la représentation et à la structuration du secteur privé.
Son rôle dépasse donc progressivement celui d’un simple chef d’entreprise.
Il devient l’un des représentants majeurs du monde des affaires congolais.

10. LA TRANSMISSION ENTREPRENEURIALE

Bemba Saolona commence également à transmettre certaines responsabilités à la génération suivante.
Son fils, Jean-Pierre Bemba, est notamment impliqué dans les entreprises familiales et prend à un moment la direction de Scibe Airlift.
Cela montre que Bemba ne construisait pas uniquement des entreprises destinées à sa génération.
Il cherchait également à créer un patrimoine entrepreneurial familial capable de se transmettre.

11. LES DIFFICULTÉS

Le parcours de Jeannot Bemba Saolona ne représente pas uniquement une succession de réussites.
À partir des années 1990, l’environnement économique du Zaïre devient de plus en plus difficile.
Le pays connaît :
a. Une crise économique profonde ;
b. Une dégradation des infrastructures ;
c. Des difficultés dans les transports ;
d. Une instabilité politique ;
e. Des changements importants dans l’environnement des affaires.
Ces difficultés affectent progressivement les entreprises de son groupe.
Scibe Airlift, après avoir connu une période de forte expansion, rencontre d’importantes difficultés financières et finit par faire faillite en 2002.
Cette période montre une réalité importante de l’entrepreneuriat :
La diversification permet de réduire certains risques, mais elle ne protège pas totalement une entreprise contre une crise économique et institutionnelle généralisée.

12. SON HÉRITAGE ENTREPRENEURIAL

Jeannot Bemba Saolona reste une figure importante de l’histoire économique congolaise.
Son parcours montre qu’un entrepreneur congolais peut partir du commerce et progressivement construire un groupe actif dans plusieurs secteurs.
Son modèle peut être résumé ainsi :

COMMERCE → AGRICULTURE → EXPORTATION → INDUSTRIE → TRANSPORT → AVIATION → INVESTISSEMENTS → CONSTRUCTION D’UN GROUPE → PARTICIPATION À LA STRUCTURATION DU SECTEUR PRIVÉ

13. LES PRINCIPALES LEÇONS DE SON PARCOURS

1. Commencer avec ce que l’on connaît
Bemba commence par le commerce avant de développer progressivement d’autres activités.
2. Ne pas rester limité à son premier secteur
Il aurait pu rester commerçant, mais il s’est progressivement orienté vers l’agriculture, l’industrie, le transport et l’aviation.
3. Maîtriser la chaîne de valeur
Il cherche à contrôler plusieurs étapes :
PRODUIRE → STOCKER → TRANSPORTER → TRANSFORMER → VENDRE → EXPORTER
4. Réinvestir pour grandir
La croissance de son groupe repose sur une logique de développement et de réinvestissement dans de nouvelles activités.
5. Diversifier
Il développe plusieurs secteurs afin de construire un groupe économique plus large.
6. Penser en écosystème
Ses différentes entreprises peuvent répondre à des besoins complémentaires : production, transport, commerce, logistique et exportation.
7. Oser les secteurs difficiles
La création de Scibe Airlift démontre sa volonté de prendre des risques et d’investir dans des secteurs stratégiques.
8. Construire des institutions
Son implication dans l’ANEZA montre qu’il ne pensait pas uniquement à ses entreprises, mais également à l’environnement général dans lequel évoluent les entrepreneurs.

14. BEMBA SAOLONA ET LA LEÇON POUR L’ENTREPRENEURIAT CONGOLAIS

L’histoire entrepreneuriale de Jeannot Bemba Saolona peut être résumée par une idée simple :
Il n’a pas simplement créé une entreprise.
Il a progressivement construit un écosystème économique autour de ses entreprises.
Son parcours commence avec le commerce, passe par l’agriculture et l’exportation, puis s’étend à l’industrie, au transport, à l’aviation et à différents investissements.
C’est ce passage d’une activité individuelle à un véritable groupe multisectoriel qui fait de lui l’un des entrepreneurs les plus marquants de l’histoire économique de la République démocratique du Congo.
Pour l’entrepreneuriat congolais contemporain, son parcours rappelle surtout qu’un entrepreneur peut commencer avec une activité relativement simple, puis grandir progressivement en maîtrisant sa chaîne de valeur, en réinvestissant ses revenus, en développant des partenariats et en entrant progressivement dans de nouveaux secteurs.
Bemba Saolona représente ainsi le passage :

DU COMMERCE À L’INDUSTRIE, DE L’ENTREPRISE AU GROUPE, ET DE L’ENTREPRENEUR À LA CONSTRUCTION D’UN ÉCOSYSTÈME ÉCONOMIQUE.

C’est précisément cette dimension de son parcours qui en fait un cas d’étude particulièrement intéressant pour comprendre l’histoire de l’entrepreneuriat en République démocratique du Congo.